12月3日の午後８時過ぎ､高野内と園町は、ボストンバッグを片手に､分駐所を出て､東海道新幹線ホームへ向かった。
　改札を通り､19番ホームへ行き､列車の入線を待った。
　しばらくすると、20時30分発の『のぞみ97号』岡山行きが入ってきた。岡山へ行く新幹線の中では､最終列車である。
　高野内と園町は、森本愛子がアリバイトリックに使った行動を再現するために､岡山へ向かっている。岡山で、上り『富士』『はやぶさ』の併結列車に乗るつもりなのは､いうまでもない。
　23時56分、『のぞみ97号』が、終点の岡山に着くと､在来線連絡口を通り､14番ホームへ向かった。
　岡山は､県庁所在地でもある60万都市の岡山市の代表駅であり､山陰や四国方面への乗換駅という役割もあるので、地方都市の駅にしては､規模が大きい。
　在来線部分は､橋上化されていて､窓口や改札口のほか､店舗が入居しているが､深夜なので､閉店していた。
　高野内と園町は、橋上駅舎を通り､階段を下りて､14番ホームへ入った。
　上り『富士』『はやぶさ』が入線するまで､かなり時間があるので、高野内と園町は、ベンチで腰を下ろした。
「あの人を疑わなければならないのは､なんか辛いですね」
　と、園町が言うと､高野内は、
「俺も､あのかわいらしい感じの女性を犯人扱いしたくないよ。彼女は､大事な婚約者を、心無き者によって、死に追いやられたからな。でも、あの人は､犯罪事件の容疑者であることには変わりない。刑法犯罪が起きた以上、容疑者を捕まえて､罪を償ってもらう方向へ進めるのが、俺たちの使命だからな」
　と、堂々とした態度を見せながら言った。しかし、辛い気持ちがあるのを隠し切れていないせいか､
「そういう高野内さんも、本当は､森本さんを捕まえるのは、気分的にすっきりしないんでしょう」
「まあ、そう言われれば否定できないな…」
　時間は経ち､ホームの時計は､０時46分になった。日付は､12月４日。
　下関方向へ目を向けると､遠方から､光が近づいてきた。ヘッドライトの光のようだ。
　それは、電気機関車に牽引された寝台特急列車だった。
　『富士』『はやぶさ』の併結列車である。列車は､14番ホームに横付けされた。
　高野内と園町は、ベンチから立ち､一番後ろの客車から､車内に入った。１号車で、開放式の２段ベッドのＢ寝台車である。
　列車は､２分後の０時48分に発車した。深夜なので､案内放送を停止していた。
　高野内と園町は、空いた寝台の下段ベッドに腰を下ろして､進行方向左側の窓の外を眺めていた。
　岡山は､駅付近の中心市街地は､地方にしては､ビルのネオン看板などが多いが､まもなく見えなくなり､窓の外は､暗闇になった。
　まもなく、車掌がやってきた。ＪＲ西日本の制服を着た、中年過ぎの人だった。
「恐れ入りますが､切符を拝見させていただきます」
　と、車掌が言うと､高野内と園町は、警察手帳を見せて､
「鉄道警察隊の者ですが､捜査のために乗車しています」
　すると、車掌は､少し驚いたような顔で､
「そうでしたか。なにかあれば、私も協力させていただきますが」
「できれば、個室を利用したいのですが､空いていますかね？」
「申し訳ありませんが､個室寝台は､すべて満席です。２段ベッドのほうは､各車両に空いた席がありますので､ご自由に使われて構いません」
「わかりました」
　と、高野内が言うと､車掌は､去っていった。
　高野内と園町は、そのまま腰を下ろすことにした。
　列車は､暗闇の中をひたすら走っていく。
　途中､大阪と米原では、乗務員交代のための運転停車があった。
　５時16分、岡山の次の停車駅である、名古屋に停車した。冬で､日が短い時期のため､まだ外は暗い。中部地方一の大都市、名古屋市の代表駅であるが、早朝のせいか、ホームの客はわずかだった。
　５時19分、列車は､名古屋駅を発車した。次の停車駅は､浜松である。
　高野内と園町は、下段ベッドに座ったまま、窓の外を眺めていた。
　６時25分頃､高野内と園町は、ベッドから立ち､ジャンパーを脱いだ。
　そして、ボストンバッグに入れていた帽子と黒いコートを着用し、サングラスをかけて､他の車両に移動した。
　後ろから４両目の車両のデッキに入ったとき､列車がホームに横付けしようとしているのが、目に入った。
「よし、この車両から降りよう」
　『富士』『はやぶさ』併結列車が､定時の６時30分に、浜松駅のホームに横付けされると､高野内と園町は、急いで列車を降りた。
　そして、新幹線改札を通り､上り新幹線ホームへ向かった。
　新幹線ホームでしばらく待つと､『ひかり430号』入線の案内放送があった。発車時刻は､６時57分。
　『ひかり430号』が入線すると､高野内と園町は、自由席車両に乗り､空いた席に座った。
　新幹線『ひかり430号』は、途中､静岡に停車したあと､品川には､８時９分に到着した。
　品川駅で､新幹線を降りた、高野内と園町は､山手線ホームへ向かった。
　そして、８時19分発の外回りに乗った。平日の朝なので､混雑していた。
　電車は､大崎､五反田、目黒、恵比寿、渋谷、原宿、代々木の各駅に停車し、新宿には､８時38分に到着した。新宿では､多くの乗り降りがあった。
　電車を降りたあと､高野内は、
「さっきの山手線が､新宿に着いたのが､８時38分で、問題の通勤特別快速が入線するのが８時55分だから､十分間に合う」
　高野内と園町は、中央線快速の入線するホームへ行き､事件があった列車と同じ、724Ｔ通勤特別快速が入線すると､前から２両目の車両に乗った。
　先頭の女性専用車は､比較的空いているが､他の車両は､かなり混雑していた。特に２両目の車両の混雑が激しい。
　高野内と園町は､貫通路の扉のガラス越しに、女性専用車の様子を眺めていた。
「あれが、１日に事件があった車両ですね。それにしても、マナーがひどいですね」
　と、園町は、あきれたような顔になった。
　確かに､車内で化粧したり､飲食したり､携帯電話をかけまくっている乗客が多かった。
「異性がいないのをいいことに、リラックスしすぎたんだな」
　高野内は、苦笑した。
「ひょっとして、住川光恵も、車内で化粧したり､飲食する習慣があったのではないでしょうか？」
「俺もそう思うし、森本愛子も、それを知っていたんじゃないかと思う。だから、バッグに毒針の刺さったコルク玉を忍ばせる方法を使ったのだよ。それに、女性専用車の車内だと､リラックスしすぎて､警戒心がほとんどなくなっているだろうし」
「そして、バッグに凶器を忍ばせた森本愛子は､次の四ツ谷で降りたわけですね」
「そのとおり」
　９時頃、通勤特別快速は、四ツ谷に停車した。
　高野内と園町は､四ツ谷で降りると､ＪＲの改札を出て､東京メトロ丸の内線乗り場へ向かった。
　そして、９時12分発の池袋行きの電車に乗った。
　電車は､９時23分に、東京駅に到着した。
　東京駅に着くと､地下鉄の改札の外に出て､再びＪＲの改札内に入った。
　そして、10番ホームへ向かった。
　９時58分が近づいた頃､ホームのアナウンスが、
「まもなく10番線に到着の列車は､当駅に停車ののち、車庫に回送となります。ご乗車になれません」
　と告げた。
　それからまもなく､青い電気機関車に牽かれた青い客車の列車が近づいてくるのが見えた。
　『富士』『はやぶさ』の併結列車である。
　10番ホームに横付けし､ドアが開くと､乗客たちが降りてきた。
　高野内と園町は、車掌室から比較的はなれた４号車のドアから､降りてくる客と強引にすれ違いながら、車内に入った。
　そして、最後尾の１号車へ行き､変装を解いて、ジャンパーに着替え､コートや帽子やサングラスは､バッグにしまった。
　それから、バッグを持って､１号車のドアから降りた。
　ドアの横の車掌室では､車掌が、乗務員窓を開けて､様子を確認していた。
　高野内は､
「車掌さん､私たち､実は､途中下車したのですけど､わかりましたかね？」
　と聞くと､車掌は､驚いた表情で､
「えっ、どこで降りられたのですか？」
「ある捜査のためですけど､途中の浜松で降りて､新幹線で､東京へ行って､さっき、また車内に戻ったのですよ。本当に気づかなかったのですか？」
「ええ。気づきませんでした」
　それを聞いた高野内と園町は､
「そうですか。わかりました。ご協力ありがとうございました」
　と言って､『富士』『はやぶさ』の止まっているホームをあとにして、分駐所に戻った。
「これで、森本愛子にアリバイが成立しないことが証明されたな」

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　午後１時半頃､高野内と園町は、東京駅分駐所に戻った。
「これで、森本愛子が、住川光恵のバッグに凶器の毒針を忍ばせたのは､間違いないと、ますます確信が持てるようになった。で、こういう手段を選んだのは､住川光恵がバッグの中に手を入れれば､小柄な森本愛子でも、確実に大柄な住川光恵を殺すことができると考えれば､納得がいく」
　と、高野内は、自信ありそうに言った。
　すると、園町は、
「しかし、森本愛子には、ブルートレイン『富士』に乗っていたというアリバイがありますから、どうやって崩すかが問題ですね」
「そうなんだよ。『富士』が東京に着くのは､害者が乗っていた中央線電車が東京に着くよりも､遅い時間なんだ。でも、姫路に住んでいる森本愛子が、姫路に止まらない『富士』に、逆方向の岡山まで行って乗ること自体､不自然すぎる。だから、アリバイ作りのために、『富士』を選んだとしか考えられないんだ」
「そうですね。作られたアリバイである以上､なんとしてでも崩しましょう」
　と、園町が言うと､高野内は､
「そうだな」
　と言いながら､再び時刻表に眼を向けた。
　『富士』が、岡山を発車したのは､０時48分。次の停車駅は､名古屋で､５時16分に停車し､５時19分に発車する。次の停車駅は､浜松である。
　名古屋発車後に､森本愛子は､車掌から､頭痛薬をもらっていた。
　さらに、６時前後、別の車掌に､食堂車か売店がないかどうかも尋ねていた。その時間は､列車は､名古屋と浜松の間を走っていたはずである。
　浜松駅に停車するのが､６時30分で、31分には､発車する。
　浜松を出た『富士』は、静岡､富士､沼津、熱海、横浜に停車し､終点の東京には､９時58分に到着する。
　時刻表を見ていた高野内は、突然､
「ひょっとして、アリバイが崩せるかもしれない！」
「本当ですか？」
「ああ。『富士』が浜松に着くのが､６時30分。浜松で､東海道新幹線の上りの６時57分発『ひかり430号』に乗り換えれば､品川へ８時９分に着く。品川から､山手線に乗り換えれば､新幹線と在来線の乗り換え時間を含めても､30分くらいで新宿へ行くことが可能だよ。害者が乗っていた通勤特別快速が、新宿を出るのが､８時55分だから､十分間に合う」
「なるほど。じゃあ、森本愛子は、新宿から､中央線の通勤特別快速に乗って､女性専用車にいた住川光恵に近づき､バッグに凶器の毒針を忍ばせて、次の停車駅で降りたのですね」
「そうだよ。おそらく､四ツ谷で降りたのだろう。四ツ谷からだと、地下鉄丸ノ内線に乗って､東京駅へ行くことができる。森本愛子は、東京駅で、到着した『富士』の車内に戻って､今まで乗っていた列車から降りたように装って、アリバイを作るために､車掌に挨拶をしたのだろう」
「なるほど、森本愛子のアリバイが崩れたのを実証するためにも、岡山から、『富士』に乗ってみたいですね」
「そうだな。ただ、明日は､日曜日だから､例の通勤特別快速は動いていないし､通勤電車のダイヤも違うはずだ。明日の夜の『富士』に乗りに行きたいな。そうすれば、次の日は､平日だから､森本愛子のアリバイトリックが再現できる」
　高野内と園町は､障壁が一つ取り除けた気持ちになれた。
　これで、事件の解決へ、どんどん近づいているかもしれない。
　しかし、高野内は、完全にはすっきりとした気分になれなかった。
「しかし、あのかわいらしい感じの女性が､殺人犯だなんて、あまり考えたくないな。それに、彼女は､婚約者を、害者の心無い行為によって、死に追いやられたんだ。」
　高野内は、わだかまりは、捨てきれていなかった。
「俺も､そう思いたかったですよ。でも、容疑者であることには変わりないですね」
　と、園町。
「そうなんだよ。でも、俺は､森本愛子のほうが、むしろ被害者である気がするんだ。だけど、捜査には､私情は禁物なんだよね」
　高野内たちは、捜査が進展した喜びと､容疑者への同情心で､複雑な気持ちになっていた。

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　分駐所を出た高野内と園町は、中央線ホームに行き､10時22分発の中央特別快速に乗車した。
　中央特快は、途中､神田､御茶ノ水､四ツ谷、新宿、中野、三鷹、国分寺、立川、日野、豊田に止まり､八王子には､11時12分に到着した。
　電車が八王子駅に止まると､高野内と園町は、降りて､改札を出て､駅から出た。
　駅から､10分余り歩くと､タイル貼りの外装のワンルームマンションが眼に入った。
　そのマンションに､奥田由香が住んでいるらしい。
　入口は､オートロックになっている。
　高野内は、奥田由香の部屋番号の『403』の番号を押して､チャイムを鳴らした。
「はい。どなたでしょうか？」
　と、女性の声。
「鉄道警察隊の高野内といいますが、奥田由香さんでしょうか？」
「はい。そうですが」
「我々が捜査している事件について、聞きたいことがあるのですが、よろしいでしょうか」
「はい。じゃあ、開けますわ」
　そして、エントランスホールのドアは、開錠された。
　高野内と園町は、403号室へ行き､ドアの横のチャイムを鳴らした。
　ドアは開き､中から､20代の小柄な女性が出てきた。
　高野内と園町が警察手帳を見せると､相手は､
「刑事さん､何の用でしょうか？」
　高野内は､
「私たちは､住川光恵さんが殺された事件の捜査をしているのですが、あなたにも聞きたいことがあります」
「えっ、何をですか？」
「奥田さん､あなたは、Ｎ生命を辞めさせられた森本愛子さんと親しかったと聞いているのですが」
「森本さんは､わたしより２つ上の先輩でしたわ。出身も､兵庫県ですし」
「それで、住川さんと森本さんは、トラブルになって､その結果、住川さんが怪我をして､森本さんが辞めさせられたそうですね」
「それは、本当は､住川さんのほうが悪いのですわ。でも、上司は､住川さんのほうがセールス記録が良かったというだけで、森本さんのほうを悪者扱いして､森本さんのほうが辞めさせられましたわ。それについては、わたしも納得がいかなかったですし、他のセールスレディも、納得がいかない様子でしたわ」
「そのトラブルの元が､住川さんが､森本さんの婚約者を痴漢として摘発して､逮捕させてしまったことですね。調べた結果､森本さんの婚約者が痴漢した件は､冤罪の可能性が高いことがわかりました」
「住川さんは、森本さんだけではなく､みんなから嫌われていましたわ。それで、刑事さん､森本さんが､今回の事件と関係あるのですか？」
「いいえ。まだはっきりとしたことはいえません。ただ、１つ気になるのは､住川さん殺しの犯人が､通勤途中の電車を狙ったのなら､どうして、住川さんが､12月1日に、遅い時間に出勤することを、犯人が知っていたかを解決しなければなりません」
　と、高野内は、由香の眼をじっと見ながら言った。
　すると、由香は､不愉快そうに、
「刑事さん､わたしに、一体､なにを聞きたいのですか？」
「奥田さん､最近､森本さんに会っていませんか？」
「いいえ。森本さんがＮ生命を辞めてからは､一度も会っていませんわ。まさか、刑事さん､森本さんが、住川さんを殺したとでもいいたいのですか？」
　由香は､少し動揺を見せた。
「いいえ。まだそうだと決め付けているわけではないのですが、住川さんを恨んでいそうな人をたどっているうちに、森本さんにたどりつきました。そして、森本さんと親しかったあなたにも」
「ですから､わたしは、ずっと森本さんに会っていませんし、森本さんも、住川さんを殺すような人には見えませんわ。だって、森本さん､神戸でやっているファッション・アイテムの販売の仕事が気に入っていて､住川さんのことなんか忘れていると思いますわ」
　と、由香は､堂々と言った。
　すると、今度は､園町が、
「奥田さん､あなた、嘘をついていますね」
「何でですか？」
　由香は、動揺していた。
「あなたは、森本さんがＮ生命を辞めてから一度も会っていない、と言いましたね。じゃあ、どうして、神戸でファッション関係の販売の仕事をしていることを知っているのですか？　いくら、同じ兵庫県出身でも､森本さんは､Ｕターンをして､あなたは、ずっと東京にいるのでは、簡単に知り得ないでしょう。どうして、神戸でファッション関係の販売の仕事をしていることを知り得たのですかね？」
　と、園町が言ったあと、高野内は、
「奥田さん､正直に話してください。森本さんに会いましたね」
　すると、由香は、うつむきながら、
「刑事さん､すいませんでした」
「じゃあ、話していただけますね」
「先週の初め頃､森本さんから､電話があったのです」
「どういう内容の電話ですか？」
「住川さんが遅い出勤をする予定があれば教えてほしいということでした」
「それで、教えたのですね」
「ええ。教えてくれたら､わたしが欲しがっていたブランド物のバッグをくれると約束してくれたのです」
「それで、そのバッグはもらったのですか」
「はい。電話をもらって､３日後に送られてきました。差出人も､森本さんでした」
「そのバッグ、見せてもらえますか？」
　と、高野内が言うと､由香は､うなずきながら､部屋に入り､バッグを持って､高野内たちの前に姿を見せた。茶色の皮製の女性用のショルダーバッグだった。
　由香は､バッグを持った手を、高野内のほうへ向けた。
「これは、参考までに預からせていただきますが、よろしいですね」
　と、高野内。
　由香は､うつむいた状態で､
「はい」
　と、返事したあと、
「刑事さん､本当にすいませんでした。どうしても、このバッグ、欲しかったのです」
　すると、高野内は、
「いろいろ話していただきありがとうございます。ただし、私たちからも言っておくべきことがある。あなたが、このブランド物のバッグ欲しさにした行為が､殺人事件の片棒を担ぐ結果となっているかもしれないことを、認識していただきたい。あと、後日､事情を聞くために、警察へ来ていただくことになるかもしれませんので､それを承知願いたい」
　由香は､うつむいたまま黙っていた。
「では、我々は､今日は､それで失礼します」
　と、高野内と園町は、挨拶をして､由香の前から去った。
　そして、マンションから出て、近くのコンビニで手提げ袋を買って、バッグを手提げ袋に入れてから、戻ることにした。男２人が、女物のバッグを剥き出しで歩くのは、奇妙に見られるからである。
　高野内と園町は、八王子駅の改札を通ると､中央線の電車で､東京駅の分駐所へ戻った。

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