岡山県警本部の会議室では、捜査に関する会議が行なわれていた。
ホワイトボードには､次の名前が並んでいる。
宮川達彦
平山義彦
宮川英人
宮川直美
宮川幸彦
藤野茂
福原真紀子
岩澤正樹
内村浩一
戸塚雅明
平山泰彦
鴨井圭
寺山正伸
荻田勲
谷合正生
野崎征太郎
「西住絡みで、16人も亡くなっているのですね」
窈子が、軽く驚くような表情を見せると､近藤は、
「16人じゃないぞ。もう２人多い18人じゃ」
と言いながら､ホワイトボードに､
『笠松公彦
宮本政一』
と書いた。
「ハムさんと宮本君の命を奪った谷合も許せないが､そういう指示したのは､西住に決まっとるけえのー。奴らのほうこそ､もっと許せん！」
と、近藤が言うと､
「近藤さん､奴らは､宮川達彦君の死の真相を知っていると思われる人物を次々と殺し､さらに新たにそれについて知りえた人物も殺しているわ。また、宮川君の死亡の件や、平山車掌の殺害の件の真相について、勘付いていそうな人物を､また新たに殺す可能性があるんじゃないかしら」
と、真由子は言った。
「危ないといえば、浜田部長もかな？ 奴は、西住伸吾とは１つ下の後輩で､同じ美術部にいたんじゃ」
「浜田部長もだけど、平山義彦さんの婚約者だった女性もじゃないの」
「確かに､平山義彦には婚約者がいましたのー。名前は､安倉（アクラ）なんとかといったが、年とったせいか、忘れやすいのー」
近藤は､そう言いながら､手帳を見ようとした。
すると、真由子は、
「安倉美紀でしょ。平山車掌が殺された日の急行『きたぐに』に乗っていた乗客で､大阪まで乗るつもりだったのに､富山で降りたそうよ」
「佐田警視、どこでそういう情報を得たのですか」
高野内が聞くと､
「本庁経由で､新潟県警に問い合わせてみたのよ。で、その安倉美紀という女性は､その夜の『きたぐに』に、新潟から岡山までの乗車券で､乗車していて､平山車掌と同乗していた、島田という53歳の車掌から､大阪までの急行券を買っていたわ。それに、平山車掌が乗務しているかどうかを､島田車掌に聞いていたそうよ」
真由子は、説明した。
「じゃあ、平山車掌殺しに、安倉美紀が関わっていたということはないのですか？」
若い江波が聞くと､真由子は、
「それはないと思うわ。安倉美紀には、平山車掌を殺す動機はないし、平山車掌の爪から検出された皮膚は､殺された寺山正伸のものと同一だそうよ」
「じゃあ、安倉美紀は、平山車掌が殺されたとき､列車内にいることが犯人に知られると、自分も命を狙われると思って、途中の富山駅で降りたのでしょうか？」
と、園町が言うと､
「きっと、そうよ」
と、真由子。
それから間もなく､野崎の自宅周辺での聞き込みをしてた、妹尾と難波の２人が戻ってきた。
「野崎征太郎の死亡推定時刻がわかりました」
と、妹尾が言うと､
「いつ頃かな？」
と、近藤。
「死亡推定時刻は､23日、つまり正確には今日の午前２時から３時の間だそうです。死因は､青酸カリによる毒死で、テーブルの上のブランデーに、青酸カリが混入されていました」
妹尾は、説明した。
「口封じに殺したのじゃな」
と、近藤が言うと､今度は､難波が、
「それもあると思いますが､それだけではないようです。近所で聞いた話だと､野崎元捜査一課長は、自家用車にホステスと思われる女性を頻繁に乗せて､いろいろ走っていたそうです。あと、金遣いもすごかったそうです」
と言った。
「どのような車に乗っていたのですか？」
と、高野内が聞くと､
「トヨタのアリストで、色は黒色です。ホイールやエアロパーツとかに、かなり金をかけていたそうです」
と、難波は答えた。
「かなりの奢侈生活ですね。じゃあ、野崎征太郎は、西住から、多額の口止め料を受け取っていたというわけですか」
と、高野内が言うと､今度は､真由子が、
「そう思うわ」
「じゃあ、野崎征太郎が､口止め料の請求について、だんだん図々しくなってきたのに耐えかねて、殺害した可能性が高そうですね」
「わたしもそう思う」
今度は､近藤が、
「野崎元刑事課長は､藤野巡査部長と一緒に､宮川君殺害や平山教諭殺害、宮川さん一家殺害について､西住親子のために、真相を隠す工作を図ったが､それと引き換えに､多額の口止め料を要求したんじゃろ。それで、藤野巡査部長や、野崎元刑事課長も、殺さなければならなくなったんじゃな」
と言った。
そのときの近藤の表情には､腹立たしい気持ちが出ていた。
野崎は､近藤の元上司だったし、藤野も、仕事でよく顔を合わせる関係だった。そのような警察官が､犯罪事件の真相の隠蔽と引き換えに､口止め料を要求していたと思われるからである。
「じゃあ、藤野巡査部長が、トラックに追突されて死亡したのも､故意の殺人と見ていいのですね」
窈子が、そう言うと､近藤は､
「当たり前じゃ。それによく考えてみてくれ。追突したトラックの運転手、戸塚がいた次田運送は､西大寺にある会社じゃー。旧美作町へ行くのに､国道53号線を通る理由なんて､あるもんか！」
と言った。
それを聞いた難波は､
「確かに､そうですね。西大寺から、旧美作町なら、旧瀬戸町と、今の赤磐市である、旧山陽町、旧赤坂町、旧吉井町を通るのが､一般的で､わざわざ、53号線へ迂回するのは不自然ですね」
「そうじゃろ。戸塚は、藤野巡査部長を口封じに消すために､利用されたんじゃ」
「そして、出所後､戸塚も､口封じに殺されたのですね」
「おそらく、そうじゃ」
近藤がそう言うと､高野内は、
「それじゃ、これから、西住親子に、いろいろ聞いてみませんか？ この時間なら､自宅にいませんかね」
すると、近藤は､引き締まった表情で､
「そうじゃな。いろいろ聞き出せば､奴らがボロを出して、それが引き金になれば､次々と真相を知ることができるようになるかもしれんのう」
それを聞いた妹尾は、
「じゃあ、覆面車２台出すから､赤磐市桜団地の西住の自宅へ向かいましょう」
そして、高野内たちや真由子、妹尾、難波、近藤、真野の９人は､覆面パトカーで､出発することにした。
高野内、園町、江波、難波が、妹尾運転の覆面パトカーに乗り､真由子、窈子、近藤は、真野運転の覆面車に乗った。
２台の覆面車は､県道岡山吉井線を走り､赤磐へ向かっている。
西住親子に会うことはできるのだろうか。
ホワイトボードには､次の名前が並んでいる。
宮川達彦
平山義彦
宮川英人
宮川直美
宮川幸彦
藤野茂
福原真紀子
岩澤正樹
内村浩一
戸塚雅明
平山泰彦
鴨井圭
寺山正伸
荻田勲
谷合正生
野崎征太郎
「西住絡みで、16人も亡くなっているのですね」
窈子が、軽く驚くような表情を見せると､近藤は、
「16人じゃないぞ。もう２人多い18人じゃ」
と言いながら､ホワイトボードに､
『笠松公彦
宮本政一』
と書いた。
「ハムさんと宮本君の命を奪った谷合も許せないが､そういう指示したのは､西住に決まっとるけえのー。奴らのほうこそ､もっと許せん！」
と、近藤が言うと､
「近藤さん､奴らは､宮川達彦君の死の真相を知っていると思われる人物を次々と殺し､さらに新たにそれについて知りえた人物も殺しているわ。また、宮川君の死亡の件や、平山車掌の殺害の件の真相について、勘付いていそうな人物を､また新たに殺す可能性があるんじゃないかしら」
と、真由子は言った。
「危ないといえば、浜田部長もかな？ 奴は、西住伸吾とは１つ下の後輩で､同じ美術部にいたんじゃ」
「浜田部長もだけど、平山義彦さんの婚約者だった女性もじゃないの」
「確かに､平山義彦には婚約者がいましたのー。名前は､安倉（アクラ）なんとかといったが、年とったせいか、忘れやすいのー」
近藤は､そう言いながら､手帳を見ようとした。
すると、真由子は、
「安倉美紀でしょ。平山車掌が殺された日の急行『きたぐに』に乗っていた乗客で､大阪まで乗るつもりだったのに､富山で降りたそうよ」
「佐田警視、どこでそういう情報を得たのですか」
高野内が聞くと､
「本庁経由で､新潟県警に問い合わせてみたのよ。で、その安倉美紀という女性は､その夜の『きたぐに』に、新潟から岡山までの乗車券で､乗車していて､平山車掌と同乗していた、島田という53歳の車掌から､大阪までの急行券を買っていたわ。それに、平山車掌が乗務しているかどうかを､島田車掌に聞いていたそうよ」
真由子は、説明した。
「じゃあ、平山車掌殺しに、安倉美紀が関わっていたということはないのですか？」
若い江波が聞くと､真由子は、
「それはないと思うわ。安倉美紀には、平山車掌を殺す動機はないし、平山車掌の爪から検出された皮膚は､殺された寺山正伸のものと同一だそうよ」
「じゃあ、安倉美紀は、平山車掌が殺されたとき､列車内にいることが犯人に知られると、自分も命を狙われると思って、途中の富山駅で降りたのでしょうか？」
と、園町が言うと､
「きっと、そうよ」
と、真由子。
それから間もなく､野崎の自宅周辺での聞き込みをしてた、妹尾と難波の２人が戻ってきた。
「野崎征太郎の死亡推定時刻がわかりました」
と、妹尾が言うと､
「いつ頃かな？」
と、近藤。
「死亡推定時刻は､23日、つまり正確には今日の午前２時から３時の間だそうです。死因は､青酸カリによる毒死で、テーブルの上のブランデーに、青酸カリが混入されていました」
妹尾は、説明した。
「口封じに殺したのじゃな」
と、近藤が言うと､今度は､難波が、
「それもあると思いますが､それだけではないようです。近所で聞いた話だと､野崎元捜査一課長は、自家用車にホステスと思われる女性を頻繁に乗せて､いろいろ走っていたそうです。あと、金遣いもすごかったそうです」
と言った。
「どのような車に乗っていたのですか？」
と、高野内が聞くと､
「トヨタのアリストで、色は黒色です。ホイールやエアロパーツとかに、かなり金をかけていたそうです」
と、難波は答えた。
「かなりの奢侈生活ですね。じゃあ、野崎征太郎は、西住から、多額の口止め料を受け取っていたというわけですか」
と、高野内が言うと､今度は､真由子が、
「そう思うわ」
「じゃあ、野崎征太郎が､口止め料の請求について、だんだん図々しくなってきたのに耐えかねて、殺害した可能性が高そうですね」
「わたしもそう思う」
今度は､近藤が、
「野崎元刑事課長は､藤野巡査部長と一緒に､宮川君殺害や平山教諭殺害、宮川さん一家殺害について､西住親子のために、真相を隠す工作を図ったが､それと引き換えに､多額の口止め料を要求したんじゃろ。それで、藤野巡査部長や、野崎元刑事課長も、殺さなければならなくなったんじゃな」
と言った。
そのときの近藤の表情には､腹立たしい気持ちが出ていた。
野崎は､近藤の元上司だったし、藤野も、仕事でよく顔を合わせる関係だった。そのような警察官が､犯罪事件の真相の隠蔽と引き換えに､口止め料を要求していたと思われるからである。
「じゃあ、藤野巡査部長が、トラックに追突されて死亡したのも､故意の殺人と見ていいのですね」
窈子が、そう言うと､近藤は､
「当たり前じゃ。それによく考えてみてくれ。追突したトラックの運転手、戸塚がいた次田運送は､西大寺にある会社じゃー。旧美作町へ行くのに､国道53号線を通る理由なんて､あるもんか！」
と言った。
それを聞いた難波は､
「確かに､そうですね。西大寺から、旧美作町なら、旧瀬戸町と、今の赤磐市である、旧山陽町、旧赤坂町、旧吉井町を通るのが､一般的で､わざわざ、53号線へ迂回するのは不自然ですね」
「そうじゃろ。戸塚は、藤野巡査部長を口封じに消すために､利用されたんじゃ」
「そして、出所後､戸塚も､口封じに殺されたのですね」
「おそらく、そうじゃ」
近藤がそう言うと､高野内は、
「それじゃ、これから、西住親子に、いろいろ聞いてみませんか？ この時間なら､自宅にいませんかね」
すると、近藤は､引き締まった表情で､
「そうじゃな。いろいろ聞き出せば､奴らがボロを出して、それが引き金になれば､次々と真相を知ることができるようになるかもしれんのう」
それを聞いた妹尾は、
「じゃあ、覆面車２台出すから､赤磐市桜団地の西住の自宅へ向かいましょう」
そして、高野内たちや真由子、妹尾、難波、近藤、真野の９人は､覆面パトカーで､出発することにした。
高野内、園町、江波、難波が、妹尾運転の覆面パトカーに乗り､真由子、窈子、近藤は、真野運転の覆面車に乗った。
２台の覆面車は､県道岡山吉井線を走り､赤磐へ向かっている。
西住親子に会うことはできるのだろうか。
